Gemeinde Berkatal

Die Gemeinde Berkatal, mit Sitz der Gemeindeverwaltung in Frankershausen, wurde 1971 durch den Zusammenschluss der Ortschaften Frankenhain und Frankershausen gegründet. Ein Jahr darauf kam der Ort Hitzerode dazu.

Mit einer Fläche von 19,57 qkm gehört Berkatal zu den kleinen Gemeinden des Werra-Meißner-Kreises. 64,3% des Gebietes entfallen auf landwirtschaftliche Nutzfläche, 24,3% sind von Wald bedeckt.

Die Gemeinde liegt am nördlichen Rand des Altkreises Eschwege im Quellgebiet der Berka inmitten des hügeligen Meißnervorlandes. Die Ortsgestalt der drei Dörfer spiegelt deren wirtschaftliche Entwicklung wider, die sich in den Grundzügen ähnelt.

Der ursprüngliche Ortskern liegt rund um die an erhöhter Stelle errichtete Wehrkirche, zu Anfang des 16. Jhs. beginnt man im Zuge des aufblühenden Handels an den Durchgangsstraßen zu siedeln.

Ausschlaggebend für die wirtschaftliche Entwicklung der Orte rund um den Meißner war die Nähe der Saline Sooden. Landgraf Philipp von Hessen hatte diese 1541 gepachtet und das Salzmonopol in Hessen eingeführt. Schon bald danach wurde der Fuhrhandel, der die Verschickung des Salzes möglich machte, ein einträglicher Erwerbszweig für die Bewohner des Meißnervorlandes.

Hiervon zeugen noch heute die Hofanlagen mit den großen Lagerkellern, in denen Wein gelagert wurde, den die Fuhrleute auf ihrer Rückreise von Rhein und Mosel zum Verkauf ins Werraland mitbrachten.

Alle drei Ortsteile der Gemeinde Berkatal haben ihre gewachsene Struktur im wesentlichen erhalten und besitzen schützenswerte Gesamtanlagen. Im Gemeindegebiet befinden sich 120 Kulturdenkmale.

Zum 31.12.2022 hatte die Gemeinde eine Gesamteinwohnerzahl von 1.599.